La bandera no da sabor

Me vais a perdonar los parones. Creedme que quien más se resiente es la propia web, porque si pasas quince días sin publicar, prácticamente desapareces de la red. ¡Esto va muy rápido y al monstruo hay que alimentarlo a diario! Hace ya un par de semanas que tengo casi, casi terminada esta entrada, «La bandera no da sabor», que es un escrito tan sesudo como cabe esperar del prestigio de esta humilde web, Burkina The Revist… No muy sesudo, por supuesto… Es un concepto que, para mi gusto, se queda un poco en simplón. ¿Es real esa identificación sabor/país? Me lo pregunto de otra manera, ¿puede existir una propiedad organoléptica que sea tan única que haga que TODO el tabaco de un mismo país pueda ser fácilmente identificable y distinguible del resto?

¿A qué huelen las banderas? ¿Sería aceptable como nota de cata un recuerdo a calzoncillo abanderado? ¿Cuántos de vosotros vais tan finos de naso que sois capaces de reconocer en cata ciega la procedencia de un tabaco?

Más allá del marketing y de la sugestión, me temo que las banderas no aporten demasiado sabor, pero no pretendo sentar cátedra, ni mucho menos. Quiero abrir un debate… Mi tesis, de inicio, es que se trata de una simplificación de la realidad porque son muchos los factores que influyen en el sabor final y que, aunque fuera posible que hubiera alguna nota característica, no se encuentra en todos los tabacos ni es exclusiva de ese país.

Pero ya sabemos que no hay que dejar nunca que la verdad nos estropee un buen recurso propagandístico. En fin, que estaba yo en estas elucubraciones, dándole vueltas como a una bechamel fina y sin un grumo de pensamiento, cuando me atacó un bicho que me ha tenido diez días en el dique seco, con mucha fiebre y dolor de cuerpo entero, y quince sin fumar. No es broma. Tampoco quiero exagerar, pero he visto la luz al final del túnel.

NEUMONÍA

Dejé la entrada casi preparada el viernes 27 de abril. No me dio tiempo a corregirla y subirla, porque a las doce había quedado con mi madre y con mis hermanos para rematar, nunca mejor dicho, la interminable y fría burocracia de la herencia de mi padre. Menos mal que mi hermano Luis es abogado y de fiar, dentro de lo que cabe (no deja de ser abogado), porque si me tengo que hacer cargo yo de toda esa literatura administrativa… Tanta letra sin una concesión a la belleza que no es sino el principio de lo terrible. Yo, que como San Juan, creo que lo primero fue el verbo soy incapaz de tragarme folios y más folios sin una mala metáfora, pero ya lo dijo Nikos Kazantzakis, «La vida son problemas; la muerte, no».

La muerte es papeleo.

Fui a mi cita con el último tercio de uno de los tabacos de las catas ciegas de Cigar Journal, la revista que me aguanta. Te recuerdo, de paso, que no estaría mal que hicieras clic en ese enlace y vieras si te quieres suscribir. Es información buena, fiable, profesional, escrita por, permitidme el oxímoron, buenos periodistas, gente que come y paga hipotecas e impuestos:

SUSCRIBETE A CIGAR JOURNAL EN CASTELLANO

Este tabaco del que, incluso, subí una foto a Instagram, preguntando, a quien quisiera responder, qué se espera normalmente de un cigarro con esta capa tan oscura y ese aspecto, en verdad, algo fiero.

Para nada fuerte, por cierto, aunque cuando llegué a mi cita con mi madre con ese último tercio, lo tuve que dejar: me dolía el pecho. Menos mal que no me dio tiempo a mandar la cata a la revista. No habría sido justo. No era culpa del tabaco: era una neumonía veloz (y mucho ojo que es contagiosa) que pronto me produjo una tos muy molesta y persistente y ya, esa misma noche, mucha, mucha fiebre.

De ahí, mi apagón.

LOS SABORES DE NICARAGUA

Esto del sabor de la bandera es aplicable a Nicaragua y a cualquier otro origen. La simplificación de conceptos, en comunicación, es muy útil para que una idea cale, pero en un mundo tan complejo como el del tabaco, en el que la respuesta correcta siempre es «depende», suele resultar confusa. Es un error, además, muy hábilmente alimentado por el marketing (y comúnmente por la política), que te presenta un puré identitario y, al mismo tiempo, genético, omitiendo todos los factores que pueden distorsionar esa supuesta identidad.

La idea de escribir esta entrada me surgió la semana pasada escribiendo un artículo para Cigar Journal, la revista que me aguanta, sobre el gran Rafael Nodal que cuenta que, cuando estaba trabajando en la ligada de Capitol, pensaba en «crear una liga que en realidad no fuera muy fuerte, ni desde luego agresiva, que tuviera cuerpo, que trajera los sabores de Nicaragua pero que resultara diferente y, por tanto, sofisticada«.

Los sabores de Nicaragua… Que resultara diferente… Con tabaco 100% Nicaragua.

Vamos a estar de acuerdo en que, sin duda, Nodal lo consiguió. Este Capitol Jack, robusto de 120 mm x 52, acabado en abanico, es un tabaco 100% nica, desarrollado en colaboración con la familia Plasencia para Tabacalera. Intensidad media y un poco más, su sabor es untuoso, dulce, pero no tanto, ni demasiado terroso. Mandan los sabores oscuros, aparecen especias como la nuez moscada, pasas y, en mi opinión, manda mucho una nota ahumada muy rica de cuero y un rancio que recuerda a un vino de Jérez. Precio en estanco 9’00 euros (PVP a 15 de mayo de 2024, pero podría variar).

CAPITOL UN AÑO DE SILENCIO

Tomando Capitol como referencia, vamos a comparar con otros tabacos cien por cien Nicaragua, de formato más o menos parecido.

CIEN POR CIEN ESTELÍ

Otro sabor de Nicaragua, con capítulo casi aparte, es Abdel J. Fernández. No quiero incluir Días de Gloria Robusto, ¡otra vez! Lo mío roza ya el cansinismo, lo sé, pero os recuerdo que es un cigarro con certificado Burkina The Lot para tabacos que rozan la perfección. Si no has probado aún, debes. ¡Fondo de humidor!

BURKINA THE LOT – CIGARROS POR LOS QUE PONGO LA MANO EN EL FUEGO

Me encajaría a la perfección para el sermón de hoy. Días de Gloria no es sólo un tabaco cien por cien Nicaragua. Es que capa, capote y tripa son de sólo cuatro fincas que, hasta donde yo sé, están íntegramente en Estelí, que no están ni siquiera cerca de la frontera. Ahí va otra pregunta: Jalapa (Nicaragua) y Jamastrán (Honduras) están sólo separadas por una frontera, que es absolutamente convencional, ¿condiciona tanto el tabaco una línea de puntos de separación imaginaria?

Días de Gloria es un tabaco complejísimo, muy singular, pero el que voy a traer a la selección es otro AJ que creo que también es muy diferente:

New World Puro Especial, que es un poco más largo que un robusto (140 mm x 52). Todo el tabaco es de Estelí, Nicaragua, pero en Puro Especial estamos en añejamientos en paca de tres a seis años y, claro, se nota. Es terroso, dulce y especiado que, en general, es el sabor con el que más se identificaría con una de las ideas que tenemos de Nicaragua, pero ofrece una complejidad de otra división. En una intensidad medio-alta, las notas dulces y frutos secos, con esa cremosidad tan redonda, de sabor tan largo que es un ¡Turrón!. Bollería, chocolate, algún picante, aquí y allá.

Lo hice tabaco del mes en Burkina The Revist en octubre de 2022:

NEW WORLD PURO ESPECIAL – TABACO DEL MES – OCT’22

El precio en estancos es de 10’95 euros (precio a 15 de mayo de 2024, pero podría variar).

TABACO DE LAS CUATRO ZONAS

Decir que la tierra de un país ofrece un perfil de sabor es hacer una generalización que obvia la lógica de la geografía. Hemos hablado de dos tabacos de Estelí que, entre ellos, son muy diferentes porque la tierra no es igual en todas partes. Incluso de un lado a otro de una carretera, tienes una vega buenísima para sembrar tabaco frente a otra en la que no se dan ni las malas hierbas.

No hablo de terroir, sino de tierra. Un terroir define más el sabor que una bandera, seguro, pero es una realidad compuesta de tierra, semilla, clima, técnica agrícola y proceso (curado, fermentación, añejamiento). Todo lo que determina el resultado final.

No creo que os sorprenda si os digo que hay por lo menos otro cigarro a la venta en España, elaborado al cien por cien con tabaco nicaragüense procedente de las cuatro zonas principales de cultivo arriba mencionadas: Davidoff Nicaragua.

Os lo traigo a la selección pero en formato robusto box pressed, que concentra un poco más. Es evidente que aquí hay otra variable más, que es la ligada. Es el mismo país, son las mismas áreas de cultivo, pero no es la misma receta. El tabaco será de otras fincas, o no; de otro piso foliar y hasta de otra semilla, su proceso es diferente y su combinación en la liga, también. En el caso de Davidoff, además, el tipo de fermentación marca mucho la diferencia.

No os dejéis engañar por el formato, 127 mm x 48, que lo hace parecer pequeño. Fumando despacio, el tabaco quema lento y el tiempo de disfrute se alarga. Davidoff Nicaragua Robusto Box Pressed intensifica la fumada, pero en fortaleza estamos en media como mucho. Un sabor sobre todo dulce meloso y almendrado, a mazapán, tierra y pimienta. Al final, un amarguito como de café, pero muy tenue. Es un cigarro delicioso, que en estancos vale 18’50 euros (PVP a 15 de mayo de 2024, pero podría variar).

¿Y el formato? ¿Y tu manera de fumar? ¿Pueden o no ser factores que cambian la percepción? Si quieres probar si el formato condiciona o no el sabor de la bandera, Davidoff Nicaragua Diadema o Davidoff Nicaragua Robusto (redondo) son tabacos 100% Nicaragua, con hojas de las cuatro áreas principales de cultivo del país.

EL TABACO NICARAGÜENSE ES FUERTE

Pretendo, espero que con éxito, desmitificar un poco la procedencia como fuente inequívoca de sabor, liberar un poco el tabaco de etiquetas que, a veces, más que caracterizarlo, lo estigmatizan. Porque hay mucha diferencia, ¡mucha!, entre todos ellos, pero luego llega un fumador y te dice: «A mí, el tabaco de Nicaragua no me gusta«. Respuesta, con todo respeto a los gustos de cada uno:

– Está bien, pero ¿qué tabaco de Nicaragua no te gusta?

O, que tampoco es cierto pero se ha repetido tanto que casi parece verdad, «el tabaco de Nicaragua es fuerte«.

– ¿Cuál?

Este tabaco, por ejemplo, es fuertecillo… Y distinto a todo. Personalmente, me encanta:

Pero eso no significa que todos los tabacos de Nicaragua sean fuertes. Ni siquiera todos los Plasencia son fuertes. Alma de Fuego Candente, robusto, 127 mm x 50, es un cigarro intenso y equilibrado, porque tiene mucho sabor. Cien por cien Nicaragua, pero en la ligada lo que manda es la hoja de la isla volcánica de Ometepe que tiene una acidez especial. Sabores minerales, puntas salinas, especiados, con un fondo cítrico evidente, que recuerda a una mermelada de naranja amarga.

Por supuesto, madera, tierra, cuero, balsámicos… Es un tabaco de una complejidad sorprendente. Al que en su día le hice cata en un minuto es Alma de Fuego Flama, que es una panetela larga, pero creo que sirve bastante bien de modelo, a pesar de que el formato condiciona bastante la fumada.

No hagáis mucho caso a los precios de las catas en un minuto, que se desactualizan (pero yo no quiero dejar de ponerlos). Alma de Fuego Candente de Plasencia está en 17’50 euros en estanco (pvp a 15 de mayo de 2024, pero podría variar). No tienes que ir muy lejos, de todas formas, para probar tabacos cien por cien Nicaragua que resultan diferentes a este Alma de Fuego: Alma Fuerte y Alma del Campo son cien por cien nicaragüenses también, nadie diría que son el mismo tabaco, ¿verdad?.

NICARAGUA POR BANDERA

No puede faltar en una selección de cigarros cien por cien nica su marca país, decana de la producción de cigarros premium en Nicaragua: Joya de Nicaragua. Precisamente, el otro día hablaba con Juan Ignacio Martínez, en el zoom que organizó la buena gente de Barcelona Cigars Club, sobre el trabajo hecho por Joya en España a favor del tabaco nicaragüense en general. Ahora, en 2024, ya sabemos que es una denominación de origen de gran prestigio.

Algunos, incluso, aseguran que es lo que más se parece a Cuba. Otro falso mito, en mi opinión, pero lo podemos debatir también.

La cuestión es que hace más de veinte años, Joya de Nicaragua empezó a venderse en España y la mayoría de los fumadores de puros miraban el tabaco con extrañeza: ¡Ah! Pero… ¿hay tabaco en Nicaragua? Vaya si lo hay. Y tan bueno que no necesita compararse con nada.

Lo vais a ver con Joya de Nicaragua Antaño Gran Reserva. Cualquiera de ellos vale, pero yo os propongo el GT20 que es un toro, un poco más grande, pero un tabaco glorioso.

Intensidad media a medio-alta, pero con mucho balance. Un punto más de refinamiento, resultado de los cinco años de añejamiento en paca de la tripa. Muy terroso, dulce, mazapán, cafetero, notas de cacao y especias, sobre todo al final, cuero, un punto balsámico, hasta jengibre… Creo que si, después de todo lo que he dicho en esta entrada, se pudiera clasificar un tabaco como «sabor Nicaragua», Antaño Gran Reserva estaría muy cerca de ese ideal. Y es muy posible, en parte, se deba a su larga trayectoria en el mercado y a su poderío como marca, que sí puede hacer que se tome como patrón del sabor patrio.

Aunque, por supuesto, con muchos matices. En el mundo del tabaco casi todo es relativo. El precio del GT 20 es, además, muy atractivo para los tiempos que corren: 10’50 euros en estanco (PVP a 15 de mayo de 2024, pero podría variar).

SEMILLA COROJO

Hemos hablando de tierra y de proceso. Son dos elementos que condicionan tremendamente el resultado, pero aún hemos hablado de semilla. Porque tampoco es lo mismo, al igual que en cualquier otro producto agrícola, la variedad. Pasa con el vino, y en esto muchos de vosotros, como buenos morrofino, sois grandes expertos. Hay garnacha, graciano, tempranillo, mencía, syrah, merlot, carbernet, macabeo… Y tantas más. ¿Quiere decir que todos los vinos tempranillo son iguales? No, el proceso es importante también, pero sí que hay aportes que ofrece más una variedad que otra.

En el tabaco es igual. Hasta donde yo sé, la mayor parte de las semillas que se siembran en Nicaragua son havanensis, pero son diferentes: hay Criollo 98, Habana 2000, Corojo 99, Corojo 2012, una innumerable variedad de híbridos, tabaco sembrado al sol y algo, no mucho, tapado para capa. El 50% del tabaco nicaragüense se cultiva en Jalapa. Yo he tenido la oportunidad de visitarlo y, la verdad, he visto poca lona.

Tabaco de sol, más fuerte, y semilla corojo, con su picante vivo… No puede faltar en esta selección la marca más vendida en España de cigarros nicaragüenses: Condega.

Os propongo el más sencillo de todos, que es el Serie F, porque, además, su ligada está compuesta casi por completo por Corojo 99, capa, capote y tripa, combinada con algo de Criollo 98 en la tripa. Tabacos más sencillos, de intensidad media, con un dulce muy navideño y una terrosidad algo árida y astringente, que se complementa muy bien con sabores amaderados, vainilla que, con ese punto picante, parece canela por momentos.

A 5’00 euros por tabaco en estanco (pvp a 15 de mayo de 2024, pero podría variar), creo que se le puede pedir poco más a un cigarro. Por poco más, te lo digo como opción, tienes el Serie F Arsenio que también es cien por cien Nicaragua, pero es más fino, más redondo y complejo, sin renunciar al picantito del Corojo 99. Son 5’90 euros en estanco (pvp a 15 de mayo de 2024, pero podría variar).

SESIÓN ZOOM

Menudo rollo he metido. Mi idea inicial, en verdad, era comparar dos cigarros que tienen en común que usan tabaco de las cuatro zonas de cultivo de Nicaragua y que, sin embargo, los considero muy alejados en sus perfiles aromáticos, para poner en duda ese mito del «sabor de la bandera», pero me he puesto a tirar del hilo y he desmontado el jersey.

Quería haber organizado una extra de Burkina The Ñus, esta misma tarde, para que quien quisiera entrara a debatir sobre el tema, pero no lo he anunciado con tiempo. No quiero decir que haya sido un fracaso, porque Jaime de Juana, César Pérez y yo nos hemos fumado un puro juntos, como tres amigos, y ha sido un rato muy bueno. Pero reconozco que estoy siendo vapuleado por la tecnología. Soy incapaz.

El otro día conseguí hacer esto… Pero ya no he vuelto a lograrlo.

Fue un totalmente improvisado. Pero ya no soy capaz de repetirlo. En fin. No sé si intentarlo ahora otra vez y contraprogramar al Real Madrid…

Sé que me dejo muchos tabacos cien por cien Nicaragua en el tintero, pero no puedo hablar de todos: Oliva Serie V (sin Melanio), La Aurora 107 Nicaragua, Nicarao Especial, VegaFina Nicaragua, Umnum Nicaragua, los nuevos Barreda que va a lanzar ya Zeniza… Hay muchos más, pero iba a hablar de dos y al final he metido seis.

Si tienes una opinión sobre el tema planteado, por favor, no dejes de escribir un comentario. Estoy seguro de que nada de lo que digas será una tontería, no más de las muchas que he dicho yo aquí. Feliz domingo a todos.

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